Le marathon de New York, devenu le plus important marathon du monde est une course pédestre de 42,195 kilomètres, empruntant chaque année depuis 1970 les rues de New York.
La course débute à Staten Island près du pont de Verrazano Narrous. Le pont qui est normalement réservé au trafic des véhicules est totalement fermé pour l’événement. Pendant les premières minutes de course, le pont est submergé de coureurs, image qui fait chaque année le tour du monde et qui est le point fort du marathon.
Le tracé passe ensuite par Brooklyn puis par le Queens. Les concurrents traversent l’East River par le pont Queensboro pour rejoindre Manhattan. L’itinéraire va ensuite vers le Nord sur 1ère avenue et passe brièvement dans le Bronx avant de retourner à Manhattan par la 5ème avenue et se terminer à Central Park.
Un peu d'histoire
La bataille de Marathon (ville grecque située à 39 km au nord est d'Athènes qui a donné le nom à ce sport) a eu lieu en 490 avant Jésus-Christ, et vit s'affronter les athéniens et les perses. Le conflit a sauvé la Grèce de l'invasion perse et mit fin à la première guerre médique. A la fin de la bataille, le soldat grec Philippides accomplit d'une traite la distance qui séparait le champ de bataille d'Athènes (40 km), où il devait apporter la nouvelle de la victoire. La légende dit qu'il était si épuisé en arrivant qu'il eut juste le temps d'annoncer la victoire ("nike" en grec) avant de mourir.
Néanmoins c'est en 1908 que les anglais eurent l'idée de donner à cette distance un kilométrage étalon. Ils calculèrent la distance qui allait du château de Windsor, ligne de départ, et les derniers 100 m du stade olympique de White city, où ils établirent l'arrivée du marathon pour les jeux olympiques cette année là. ils imposèrent alors la distance réglementaire de 42 km 195m.
Auparavant la renaissance des JO en 1896 avait vu arriver cette discipline, les grecs de l'antiquité ne la pratiquant pas. Le premier vainqueur fut le grec Spiridon Louys en 2h 58' 50'' (la distance n'était pas étalonnée alors) après une course épique pendant laquelle les ravitaillements étaient constitués d'eau de vie, de vin, d'oeufs durs, de pain et d'oranges. Il faudra attendre 1984 pour qu'ait lieu le premier marathon féminin à Los Angeles, pour un sport ou les femmes ont eu bien des difficultés à s'imposer. Enfin il faut savoir que la doyenne des épreuves de marathon est celle de Bolton avec plus de 102 ans d'âge!!
